變文的來源和名稱

變文的來源和名稱


變文是寺院僧侶向聽眾作通俗宣傳的文體 -- 「話本」（底本）
，一般是通過講一段唱一段的形式來宣傳佛經中的神變故事，所以稱
為「變文」；另一說法是，因它把佛經故事及其他傳說等加以通俗敘
述，所以稱為「變文」。這種文體在一篇之中，駢文、散文、歌詩，
雜而有之，常用通俗口語，以求好懂。此種文體，可能來自印度，大
抵到了中唐，文人也漸漸採用它，來講唱民間故事了。

現存的變文，是清光緒二十五年（一八九九）才從甘肅敦煌千佛
洞石室發現的。但其中的不少卷子，早被英人斯坦因和法人伯希和等
盜走了，今天，只有一些殘餘卷子收藏於北京圖書館裏。

　

變文的類別和內容

從基本傾向看，變文大致有兩類：一類是講經變文，佔現存變文
的多數，內容是宣傳佛教的教義和封建倫理的，藝術價值不高。但《
維摩詰經變文》、《降魔變文》、《大目乾連冥間救母變文》等則有
可取之處。另一類是民間變文，數量不多，但較有生活氣息和現實意
義，是變文中的精華。此類變文，按題材不同，又可分為三種：一、
講歷史故事的。如《伍仔胥變文》、《五昭君變文》等，述歷史人
物遭遇，揭露了封建統治者的昏庸殘暴。二、以民間傳說為題材的。
如《孟姜女變文》、《秋胡變文》等，前者寫孟姜女的反抗精神，後
者寫秋胡妻的高貴情操，都較動人。三、以當時社會重大事件為題材
的。如《如義潮變文》、《張淮深變文》，讚美了人民的反侵略鬥爭
，和民族英雄的軍事才能。
　

變文對後世文學的影響


變文對後世文學有幾點影響，頗堪注意：

一、唐、五代、宋人話本，在形式上受到變文的影響。

二、宋元時代如寶卷、彈詞，鼓詞等民間敘事詩，採用韻文、散
文交互組成的體制，是變文的嫡派。宋元戲曲，唱白並用，受到過變
文的啟示。

三、元明清的長篇小說，常夾進詩詞歌賦，或駢文的敘述，就受
到變文的影響。

四、變文中保存了不少唐、五代口語。這對於研究古代漢語，對
於理解唐後的文學作品，可供參考。